Trabalho de Conclusão do Curso de Geografia apresentado na forma de monografia, como requisito parcial para obtenção do grau de Bacharel em Geografia, na Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Orientação: Prof. Dr. Roberto Verdum. Participaram da banca: Prof. Dr. Luiz Fernando Mazzini Fontoura e Prof. Dr. Nelson Rego. Esta pesquisa trata da coleta e comercialização de materiais recicláveis, valiosos componentes dos resíduos sólidos urbanos, na cidade de Porto Alegre. O foco está voltado para a indissociabilidade das relações entre os principais agentes envolvidos nesta questão: os catadores, organizados ou não em associações, que colaboram com o retorno dos materiais ao processo produtivo; a indústria, encarregada do beneficiamento e reindustrialização dos materiais; os intermediários, elo de ligação dos materiais e exploração do trabalho nas relações entre os catadores e a indústria; e o poder público, responsável pela regulação e pela normatização dessas relações. O olhar geográfico utilizado tem o seu ponto de vista localizado na base da questão, o que propõe uma percepção maior dos problemas enfrentados pelos catadores. Como referência teórica e metodológica, foram utilizados os estudos de Milton Santos sobre os sistemas de fluxos da economia urbana e as formas de representação gráfica utilizando modelos explicativos. Como objetivo geral desse estudo delineamos a utilização do sistema de fluxos da economia urbana para identificar o processo de evolução da questão dos materiais recicláveis, as relações de trabalho e sua coleta e comercialização, em Porto Alegre. Os objetivos específicos são o levantamento de dados sobre a coleta formal e informal de materiais recicláveis, análise de quantitativos e qualitativos de materiais coletados, análise de leis e normas referentes à questão e levantamento dos agentes envolvidos, entre eles o Movimento Nacional dos Catadores de Materiais Recicláveis.